Самый драматичный период и Великой Отечественной, и второй мировой - сталинградская битва. От нее зависело практически всё: существование Советского Союза как государства, либо утверждение полновластной гегемонии третьего рейха в Европе и Азии. К началу лета 1942 года гитлеровская Германия сосредоточила основные силы на южном направлении, с тем, чтобы оваладеть богатыми продовольственными и нефтяными центрами Советского Союза - Кубанью, Кавказом, Баку... Сталинград был фактически последним форпостом в реализации этой операции. Фашистам, имевшим преимущество в живой силе и технике, вооружении удалось преодолеть сопротивление частей Красной Армии и взять Воронеж, затем Ростов, начать планомерную подготовку к овладению Волгой. Сталинград был и стратегическим пунктом на карте боевых действий, и крупным промышленным городом Союза. 17 июля началось наступление немцев, имевших значительное превосходство  не только по всем видам вооружений, но и в живой силе. Остановить их могла только беспримерная стойкость и массовый героизм советских солдат. Был издан знаменитый "Приказ 227", город покрывался густой сетью оборонительных сооружений. Жители устанавливали противотанковые "ежи", пулеметные гнезда, рыли окопы и траншеи, в которых укрывались от прилетавших снарядов. 23 августа 1942 года начались массированные бомбежки города, вскоре превратившие его в руины. Но он продолжал не только сопротивляться, но и не переставал работать на нужды обороны. Тракторный завод выпускал танки Т-34, которые тут же уходили на линию огня, а экипажи зачастую доукомплектовывались рабочими завода. Когда немцы прорвались в город, его улицы превратились в линии фронта. Мамаев курган стал символом героизма, но не менее героическими были бои и за Дом Павлова, и за другие плацдармы и пятачки, переходившие из рук в руки по нескольку раз как за день, так и за ночь. Около шести месяцев длилось протвостояние, закончившееся окружением немецкой группировки и пленением фельдмаршала Паулюса в одном из подвалов. 

Подвиг Сталинграда не имеет аналогов. Окончание грандиозной битвы отмечается в России как День воинской славы. В городах и районах, поселениях каждый год выстраиваются почетные караулы у "Вечного огня", мемориалов и обелисков, проводятся митинги, шествия, уроки мужества. Ульяновск провел памятный митинг-реквием на площади 30-летия Победы.